Generalità
Il coriandolo è una ombrellifera, una pianta erbacea annuale, che produce grandi infiorescenze ad ombrello, che ricordano quelle dell'anice, costituite da piccoli fiori bianchi. Le foglie, molto aromatiche sono simili a quelle del sedano o del prezzemolo, anche se l'aroma da esse emanato è meno intenso e tende ad essere leggermente piccante. Questa pianta è di origine mediterranea, e veniva usata già ai tempi degli egizi in cucina; al giorno d'oggi l'utilizzo del coriandolo in cucina si è esteso a tutto il mondo, in particolare è un aroma molto utilizzato in India. Del coriandolo si utilizzano in particolare le foglie fresche, o secche, ed i semi, contenuti nei piccoli frutti sferici. Il fogliame, come dicevamo, è molto aromatico, e fresco viene utilizzato come il prezzemolo, per aromatizzare carni e verdure; queste foglie aromatiche e gradevoli al palato vengono però anche utilizzate per il consumo diretto, in insalata o per arricchire salse e zuppe.
Coltivazione coriandolo
I piccoli semi hanno consistenza legnosa, quando vengono masticati sprigionano un intenso aroma. Vengono utilizzati interi per aromatizzare carni, salse, ed anche dolci e caramelle; in Europa vengono molto utilizzati soprattutto per questo scopo, è facile infatti reperire in commercio piccole caramelle sferiche che contengono al loro centro un singolo seme di coriandolo. In oriente i semi di coriandolo, assieme con il fogliame essiccato, vengono utilizzati polverizzati, per costituire una spezia molto utilizzata. Queste caramelle venivano anticamente chiamate coriandoli, e venivano utilizzate come gli attuali coriandoli di carta, durante le celebrazioni del carnevale. In Europa il coriandolo veniva utilizzato molto di più anticamente, mentre negli ultimi secoli se ne è abbastanza perduto l'uso. Solo ultimamente se ne stanno riscoprendo i pregi culinari, e possiamo trovare sempre più ricette che contengono foglie fresche di coriandolo, utilizzate con o al posto del prezzemolo.