Il Caudex

Le piante con caudex

Le piante caudiciformi

Alcune piante sviluppano la loro succulenza nel fusto legnoso, che si ingrossa fino a formare una sorta di bottiglia, riparata dall'esterno da una corteccia più o meno spessa; questa conformazione del fusto viene detta caudex. Il caudex a vedersi sembra un grosso tubero, spesso e carnoso; le piante con caudex sviluppano un fusto molto allargato, spesso tondeggiante, del tutto simile nel "look" al fusto di un albero, quindi privo di fogliame, lignificato e privo di ramificazioni se non all'estremità in alto.

Questo fusto in realtà funziona proprio come una bottiglia, o meglio come una bisaccia per l'acqua: nei periodi di pioggia si gonfia, immagazzinando acqua; nei periodi di siccità la pianta utilizza l'acqua all'interno del fusto, che tende a sgonfiarsi leggermente.

In natura alcuni caudex vivono costantemente interrati, per essere ancora più protetti dal clima ostile; molte piante dotate di caudex poi hanno fusti flessibili e leggeri, che ricordano quelli di un rampicante, questo perchè il clima, gli animali o anche gli incendi possono anche completamente rovinare tutta la parte aerea, che ricomincia a svilupparsi non appena le condizioni climatiche lo rendono possibile; queste piante devono quindi vegetare molto rapidamente, per avere la possibilità di produrre sufficienti foglie per l'attività fotosintetica, che non si verifica nel caudex lignificato.

L'aspetto delle piante con caudex non è considerato bello da chiunque, diciamo che si tratta per lo più di piante bizzarre; infatti spesso a un caudex gonfio e lignificato, come se fosse una enorme patata dura e legnosa, si accompagna una vegetazione lussureggiante, con lunghi fusti volubili, o ramificazioni erette con grandi foglie.

Le piante con caudex appartengono a diverse famiglie, le più diffuse sono sicuramente le fockea edulis, pianta di origine africana dove il caudex carnoso viene utilizzato come cibo; molto diffusi anche gli adenium, che uniscono la particolarità del caudex ad una splendida fioritura.

Altre piante con caudex appartengono a particolari specie di piante più diffuse in coltivazione, come alcune specie di jatropha, alcune specie di Adenia, alcune specie di ipomea; altre ancora invece sono piante veramente bizzarre, di difficile reperimento, adatte soltanto a pochi collezionisti: sarcocaulon, e pachypodium ad esempio.

Il Caudex: Le piante Pachicauli

Le specie più diffuse di pachypodium invece, così come molte altre piante, sviluppano un altro tipo di succulenza del fusto, e vengono dette pachicauli; queste piante hanno un fusto ingrossato e carnoso, così come i rami, solo le foglie non sono succulente; spesso inoltre fusto e ramificazioni delle piante pachicauli mantengono la loro attività fotosintetica, e quindi appaiono verdi, non del tutto lignificati.