La Cocciniglia

Caratteristiche generali della cocciniglia

Diffusione ed effetti

La cocciniglia tende a colpire in particolar modo le piante ornamentali, le conifere, le succulente e gli agrumi; si diffonde solitamente nei luoghi poco umidi e caratterizzati da esigua ventilazione, soprattutto nei punti più in ombra della chioma dei vegetali e nelle fessure della corteccia. Questi parassiti possono sia muoversi autonomamente, sia farsi portare dal vento o da altri insetti: le formiche, ad esempio, sono notevolmente attratte da una sostanza zuccherina, la melata, che essi producono. Uno dei segnali d'allarme è, quindi, proprio la presenza di formiche sulle piante; ulteriori, preoccupanti sintomi sono la formazione di macchie e l'ingiallimento delle foglie, che poi si raggrinziscono. Si tratta, com'è evidente, di insetti estremamente nocivi per l'agricoltura, a causa della loro resistenza e diffusione geografica.

I principali rimedi

Se l'infestazione è di poco conto, una soluzione potrebbe essere l'eliminazione di questi parassiti con cotone imbevuto di alcool, così da disinfettare i fori prodotti precedentemente; ma, nella maggior parte dei casi, ciò naturalmente non è sufficiente. Un ottimo rimedio è invece l'olio bianco, un olio minerale che, dando origine ad una sorta di patina, provoca la morte degli insetti in questione per soffocamento: è assolutamente necessario, però, evitarlo durante la stagione estiva, in quanto renderebbe più difficile la traspirazione delle foglie, ed utilizzarlo in primavera o in autunno. Altri metodi sono gli insetticidi da contatto e l'introduzione, nell'ambiente, di predatori che si nutrono di questi fastidiosi parassiti, tra cui particolari vespe che tendono a pungere e perforare la patina protettiva di cera per deporvi all'interno le uova.

La Cocciniglia: Utilità ed usi

La cocciniglia, nonostante i suoi numerosi effetti negativi, può avere anche una certa utilità, che, ovviamente, non deve in nessun caso distogliere l'attenzione dai rischi che essa comporta. Anticamente, questo parassita si utilizzava per l'estrazione di coloranti, tra cui il rosso carminio ed il vermiglio, i quali venivano adoperati per tingere le stoffe e diversi oggetti. Oggi si preferiscono i pigmenti sintetici, ma nella denominazione di alcuni prodotti ne permane ancora una suggestiva eco: un esempio è rappresentato dal nome dell'alchermes, liquore impiegato per i dolci, un tempo colorato grazie alla specie Kermes vermilio. Altri impieghi recenti riguardano l'estrazione di gommalacca, ricavata dalle abbondanti secrezioni di lacca, e la lotta biologica per combattere altre infestazioni.