La Crossandra
La Crossandra è una pianta perenne, sempreverde, suffruticosa, originaria dell'India, del Medioriente e dell’Africa; le varie specie crescono in climi tropicali, caldi e umidi. In vivaio troviamo soltanto un paio di specie: la infundibuliformis e lanilotica. Sono piante abbastanza particolari, coltivate spesso come piante da appartamento, oppure utilizzate nelle aiole del giardino, come se fossero delle annuali. Hanno grandi foglie lanceolate, di colore verde brillante, lucide, con venature ben definite e con margine leggermente ondulato; a partire dalla primavera, fino all’autunno, producono lunghe pannocchie, che portano numerosi fiori, in genere nei toni dell’arancione; esistono molte varietà, anche a fiore bianco o giallo. In natura queste piante tendono a fiorire per tutto l’anno, e lo fanno anche se coltivate in vaso, ma solo se il clima è quello ideale per il loro sviluppo. Con il passare degli anni una pianta di crossandra tende a lignificare alla base, e può formare un arbusto alto fino a 70-80 cm, anche se la coltivazione in piccoli vasi tende a mantenere le piante di dimensioni che non superano i 50cm di altezza, e i 40 di larghezza.
Coltivare la Crossandra
In appartamento la crossandra si coltiva in vaso, possibilmente i cotto, di dimensioni non eccessivamente grandi; volendo si possono porre a dimora in giardino, utilizzando un composto molto ben drenato, fresco e ricco di materia organica. Le piante coltivate in giardino, esposte agli elementi ed al clima naturale, tendono a disseccare e morire all’arrivo dell’autunno; le Crossandre infatti sono piante che amano il caldo, e quindi possono venire spostate all’aperto solo quando le minime notturne sono superiori ai 15°C, e disseccano rapidamente con temperature inferiori ai 12°C. Pur amando il caldo, non amano la luce solare diretta, che può portare a vistose bruciature sulle grandi foglie; si coltivano quindi in luoghi molto luminosi, ma non esposti ai raggi solari, e quindi ombreggiati. Possono sopportare brevi periodi di luce solare diretta, ma solo in caso di clima fresco e solo nelle ore in cui il sole non è ancora alto in cielo, quindi nelle prime ore del mattino. Sono piante di origine tropicale, e quindi oltre ad un clima caldo, caratterizzato da un aria ferma, senza esposizione a colpi d’aria, amano anche una alta umidità dell’aria e annaffiature regolari. Se coltivate in giardino, si annaffiano con molta regolarità, ogni volta che il terreno tende ad asciugare, evitiamo comunque dannosi ristagni; se coltivate in vaso è consigliabile annaffiare regolarmente, e vaporizzare spesso le foglie. Per aumentare l’umidità presente nell’aria in genere i vasi vengono posti in grandi portavasi, riempiti con ghiaia o ciottoli, dove lasceremo sempre almeno 3-4 cm di acqua, che tenderà ad evaporare, aumentando l’acqua presente nell’aria. Sicuramente soffrono per la secchezza dell’aria maggiormente le piante coltivate in appartamento, dove l’aria è decisamente molto asciutta, soprattutto nel periodo invernale.
Terreno, rinvasi, la Crossandra in appartamento
Le crossandre coltivate in vaso vanno rinvasate almeno ogni due anni, in quanto le radici tendono a svilupparsi ed a riempire il vaso per tutta la sua capienza; scegliamo quindi un contenitore leggermente più grande e spostiamo la pianta, cercando di evitare di rovinare il pane di terra attorno alle radici; la pianta si rinvasa all’inizio dell’autunno, quando ha smesso di fiorire. Prima del rinvaso, e comunque ogni autunno, è consigliabile potare la pianta, accorciando i rami che portavano i fiori, fino a circa 20-30 cm dal suolo: in questo modo otterremo nel tempo un arbusto compatto e denso. Per tutto il periodo vegetativo ricordiamo di concimare le piante, utilizzando un concime per piante fiorite, da sciogliere nell’acqua delle annaffiature, ogni 12-15 giorni; quando, a fine inverno, spostiamo la nostra piantina all’aperto, ricordiamo di pulirne le foglie, utilizzando un panno in microfibra leggermente umido; nello stesso periodo rimuoviamo anche le foglie secche o rovinate, che possono essere veicolo per lo sviluppo di muffe o marciumi.
Propagare la Crossandra, la coltivazione in giardino
La Crossandra è una pianta di origine tropicale, che non può sopravvivere alle temperature autunnali ed invernali presenti in Italia; se quindi decidiamo di preparare una aiola di crossandre, dovremo anche essere consci del fatto che, all’arrivo del freddo, le nostre piante deperiranno rapidamente e vistosamente. Per mantenere le nostre piante di anno in anno abbiamo due opzioni: o in autunno prepariamo delle talee, da coltivare in vaso in appartamento per tutto l’inverno e da porre a dimora all’arrivo della prossima stagione calda; oppure possiamo conservare i baccelli legnosi che contengono i semi, con cui prepareremo piccole piante in febbraio-marzo, in semenzaio riparato. Talee e piante ottenute da seme si preparano rapidamente con le Crossandre, ed hanno il vantaggio di cominciare a fiorire già quando sono di dimensioni decisamente piccole, anche solo di 10-15 cm di altezza. Dovremo avere solo un’accortezza: i semi sono contenuti in una guaina semi legnosa; all’arrivo del periodo fresco e umido autunnale, tali guaine rapidamente tendono ad esplodere, come fanno ad esempio i baccelli del Glicine, spandendo il loro contenuto tutt’attorno; quindi è importante raccogliere i semi già a fine estate, quando i contenitori sono già secchi, e conservarli in luogo asciutto e buio fino all’anno successivo. Le talee si preparano prelevando, in estate o ad inizio autunno, gli apici dei rami che non hanno portato fiori; si levano le foglie nella parte bassa, si immerge il fondo della talea nell’ormone radicante e la si pone a dimora in un vaso, con terriccio di ottima qualità, già leggermente umido. I vasi con le talee si conservano in luogo caldo, con una minima di 15-18°C, e luminoso, e si annaffiano con regolarità, ogni volta che il terriccio tende ad asciugare. Il letto di semina si prepara invece in febbraio o marzo, e si tiene in luogo caldo e riparato, luminoso, ma senza raggi solari diretti. I semi si spargono sulla superficie, e si annaffia regolarmente, utilizzando un vaporizzatore, in modo da non disturbare i semi. Se la nostra pigrizia è tanta, possiamo anche semplicemente, ogni anno, acquistare nuove piante in vivaio, come se fossero delle comuni piante annuali. Oppure possiamo tenere le Crossandre in vaso, e porle a dimora nelle aiole con tutto il vaso, che in autunno andremo a dissotterrare, per poter spostare la pianta in appartamento.