Alchechengi

Alchechengi

Il physalis alkekengi e il physalis peruviana

Il genere physalis è molto ampio e comprende più di 80 specie originarie dell’Europa, dell’Asia e del continente americano. Tutte fanno parte della grandissima famiglia delle Solanaceae e sono quindi strettamente imparentate con i pomodori, le melanzane, i peperoni e le patate.

Nel nostro paese le più diffuse sono alcune varietà coltivate puramente a scopo decorativo del physalis alkekengi. In autunno fruttificano in maniera spettacolare e si prestano all’essicazione e alla creazione di composizioni per la decorazione della casa, da esporre durante i mesi invernali. I loro frutti hanno però un sapore molto acido e, benché siano commestibili, risultano davvero poco gradevoli.

A quello scopo viene invece coltivata un’altra specie, la physalis peruviana. Il ciclo colturale è molto simile a quello del pomodoro. Le “lanterne” che produce non assumono colorazioni spettacolari, ma il frutto contenuto è decisamente più dolce e per questo è molto ricercato dall’industria dolciaria.

Entrambi i prodotti sono preziosi dal punto di vista salutistico perché sono un’ottima fonte di vitamine.

Physalis alkekengi

La pianta Physalis alkekengi comunemente chiamata alchechengi fa parte della famiglia delle Solanacee come la patata e il pomodoro . Raggiunge fino a 1 metro di altezza. I fiori sono bianchi con la caratteristica forma a campanella e si presentano sulla pianta nei mesi di luglio-agosto. Il frutto è una bacca arancione o rossa, grande quanto una ciliegia, ricoperta da un calice rosso scarlatto che si gonfia formando una specie di vescica simile a una piccola lanterna. La foglia ha la forma ovale e lunga circa 8 cm. Purtroppo come il rizoma anche la foglia risulta velenosa perché contiene la solanina se ingerita provoca vomito, mal di testa e diarrea. Le parti che si utilizzano sono i frutti (bacche). Le bacche è l’unica parte commestibile della pianta. Il suo sapore è simile a quello del lampone. Anche in cucina l'alchechengi trova diversi impieghi, infatti dalle bacche si ottiene una buona marmellata, si possono mangiare in aggiunta a insalate, oppure si possono conservare in salamoia o sotto aceto. E’ una pianta di rigine asiatica, che cresce nell’Europa centrale e meridionale oltre che nelle regioni temperate dell’America centrale e meridionale. E’ poco frequente, ma a volte si trova ai margini dei vigneti e dei boschi. L’alchechengi predilige un clima temperato, può vivere fino a 10 anni, resiste bene anche alla siccità, il suo habitat ideale è un terreno umido e un’esposizione all’ombra.

Caratteristiche Physalis alkekengi

Si tratta di una pianta perenne molto rustica originaria probabilmente del Sud-est asiatico, anche se oggi si è naturalizzata in molte parti del mondo.

Si sviluppa tramite radici fascicolate e per questo, nel breve periodo, riesce a diffondersi e occupare un’area piuttosto vasta. Gli steli sono poco ramificati e vanno da 20 a 80 cm di altezza a seconda della specifica varietà. Inizialmente hanno un portamento eretto, ma con l’avanzare della stagione diventano più prostrati. Le foglie, munite di picciolo, sono verde medio, ovali, caduche. I fiori, ascellari, sono bianchi, a metà estate, piuttosto insignificanti. In autunno si evolvono in frutti circondati da una “gabbia” di color arancio vivo, lunga e larga fino a 5 cm. La sua forma è molto simile a quella delle lanterne cinesi, e da questo deriva il soprannome popolare. Mano a mano che avanza la stagione rimangono solamente le nervature e si può intravedere il frutto presente all’interno, una bacca rotonda di colore rosso-arancio.