nopal

Nopal

Caratteristiche

In Nopal, o fico d'india, è una pianta grassa che cresce principalmente nelle zone aride e sabbiose ed è in grado di resistere alla siccità. Non è un caso, infatti, che si sia sviluppata e diffusa nei Paesi caldi dove, a piena maturazione, cresce fino ad arrivare ad un'altezza tra i 3 ed i 5 metri. Come le altre succulente, questa pianta ha una struttura particolare: le foglie sono rare e molto piccole, mentre il fusto è costituito dalle pale, ovvero fusti modificati di forma ovale e piatta. Sulle pale vi è uno strato leggermente oleoso che funge da protezione contro agenti esterni ed animali. La parte commestibile è il frutto, colorato e pieno di semi, ottimo da gustare senza buccia e sopratutto freddo. Il Nopal, o fico d'india, tende a crescere in maniera epsponenziale tanto da essere considerata una pianta infestante capace di modificare alcuni paesaggi mediterranei con la sua eccessiva proliferazione. Di questa pianta che cresce spontaneamente, sono sopratutto le pale e le infiorescenzead essere utilizzate come rimedi naturali.

Proprietà

La caratteristica principale del nopal che lo rende adatto come coadiuvante delle diete ipocaloriche è sicuramente la presenza di fibre solubili e insolubili che aiutano sia a ridurre l'assimilazione degli zuccheri e dei grassi, ma anche ad aumentare il senso di sazietà. Gli effetti officinali, infatti, sono attribuiti alla grande presenza di una mucillagine, l'opuntiamannano, sopratutto nelle pale. Questo elemento consente di catturare grassi e zuccheri dopo che sono stati ingeriti ed aiuta alla loro eliminazione attraverso il transito intestinale. La mucillagine svolge un effetto benefico non solo per chi è a dieta, ma anche per chi ha necessità di controllare i livelli di glicemia nel sangue ed i livelli d colesterolo. Questa pianta, infatti, aiuta anche a trasformare il colesterolo LDL, ovvero quello ritenuto "cattivo"; in colesterolo HDL. Il Nopal, quindi, è indicato sia per chi desidera controllare il peso, ma anche per chi soffre di ipertensione ed altri problemi cardiovascolari e legati al metabolismo degli zuccheri. E' nella polpa della pianta essicata che si concentrano la maggior parte dei polisaccaridi adatti al controllo degli zuccheri e del peso. Il Nopal, però, può essere utilizzato anche come lenitivo naturale per ferite ed eruzioni cutanee: le foglie fresche, senza buccia e private delle spine, possono essere applicate sulla parte lesa. Quando la foglia incomincia a diventare bianca vuol dire che ha esplicato il suo effetto curativo e sicuramente si noteranno i primi benefici. Anche i frutti freschi della pianta, una volta privati della buccia e delle spine, hanno ottime proprietà: contengono molti sali minerali, e sono quindi ideali per reintegrare i liquidi persi con lo sforzo fisico o con il caldo, ma sono anche ottimi e gustosi rimedi per chi soffre di stipsi.

nopal: Utilizzo

Il Nopal si trova in erboristeria sotto diverse formulazioni. Questa pianta può essere assunta da sola o con altri rimedi naturali a seconda dell'effetto che si desidera avere. In commerico, il nopal viene venduto sottoforma di estratto essiccato in tavolette, compresse, opercoli e capsule. La posologia, ovviamente, varia in base alla quantità di estratto presente nel prodotto, ma in linea generale si consiglia di assumere 1000 mg di estratto prima dei pasti principali. Il nopal non presenta controindicazioni, ma è meglio evitare la contemporanea assunzione per via orale di farmaci per il controllo della glicemia. Meglio evitare questo rimedio anche se si assume la pillola anticoncenzionale, durante la gravidanza e l'allattamento. Di questa splendida pianta si possono consumare anche le pale fresche in un insalata: un piatto tipico delle zone del centro america, ma che è possibile riprodurre anche qui in Italia. Il Nopal si può acquistare come estratto secco in erboristeria al prezzo di 10/15 euro circa, si può raccogliere per utilizzarlo fresco (meglio indossare appositi guanti) o acquistare i suoi dolci e saporiti frutti nei supermercati, sopratutto nella stagione estiva. Inoltre, i fiori freschi si possono utilizzare come infuso, lasciandoli 10 minuti nell'acqua bollente, per combattere disturbi intestinal ed infiammazioni delle vie respiratorie.