Generalità
Il Capsicum annuum, conosciuto comunemente come peperoncino ornamentale, è una pianta erbacea perenne originaria dell'America centrale e meridionale, coltivata solitamente come annuale. I fusti del capsico sono eretti, molto ramificati, di colore verde brillante; le foglie sono medio-grandi, ovali, lucide, cerose; in primavera produce piccoli fiori bianchi e cinque petali, cui seguono frutti solitamente stretti e allungati ma che, a seconda della varietà, possono essere anche tondi o costoluti; di colore, verde, rosso, giallo o viola. I frutti di questo genere di pianta si consumano freschi, cotti o essiccati; hanno sapore aromatico e più o meno piccante a seconda della varietà. Il peperoncino è una spezia utilizzata in tutto il mondo sia per il gusto piccante, sia per le proprietà antisettiche.
Esposizione
Le piantine di peperoncino ornamentale preferiscono posizioni molto luminose e soleggiate per svilupparsi al meglio; se vengono piantate all'ombra, avranno sicuramente un aspetto molto ornamentale, ma il raccolto di frutti sarà molto scarso. Il Capsicum annuum è una pianta a carattere perenne e può essere coltivata per più anni ma non tollera i freddi intensi e le temperature troppo elevate della stagione estiva; per questo motivo, di solito, viene coltivata come varietà annuale. Se si vogliono conservare le piante per l'anno successivo, queste vanno sistemate in un luogo riparato durante la stagione fredda e quando le temperature esterne sono troppo alte.
Annaffiature
Per avere un migliore sviluppo delle piante di Capsicum annuum, da marzo a settembre, è bene annaffiare sporadicamente ma con quantità abbondanti d'acqua, per favorire uno sviluppo ottimale delle radici e conseguentemente di fiori e frutti. E' importante, però, controllare che il terreno non favorisca la formazione di ristagni idrici che potrebbero risultare piuttosto dannosi per le piante di capsico. Il terreno di coltivazione ottimale per il capsico deve essere ben concimato prima della messa a dimora delle piantine con stallatico o concime a lenta cessione; in seguito concimare con concime ricco di potassio almeno ogni 15-20 giorni.
Terreno
Il capsico, o peperoncino ornamentale, preferisce terreni ricchi, fertili, sciolti, molto ben drenati, in quanto teme i ristagni idrici che possono rovinare in maniera grave le radici delle piante di questo genere. Riesce a svilupparsi anche in terreni un po' più poveri, ma la sua crescita sarà stentata e la produzione di frutti molto limitata.
Moltiplicazione
La moltiplicazione delle piante di capsico avviene per seme; in febbraio si semina in semenzaio, in luogo temperato avendo cura di far crescere i nuovi germogli in ambiente protetto; le nuove piantine vanno poste a dimora quando ogni rischio di gelo è scongiurato.
Parassiti e malattie
Il peperoncino ornamentale viene colpito facilmente dalla ruggine e dall'oidio; condizioni di eccessiva umidità o terreni poco drenati possono favorire l'insorgenza di marciume radicale o del colletto. E' comunque una pianta piuttosto resistente che riesce a contrastare l'attacco di numerosi parassiti. In caso si notino i segni di marciumi radicali, è necessario intervenire controllando il terreno ed eliminando la formazione di ristagni idrici.