Al genere dei garofani appartengono decine di specie, diffuse in Europa, Asia e nord America; possono essere annuali, perenni o biennali. Il fiore sboccia in primavera, in estate o anche in autunno per alcune specie, ed è molto particolare: da una parte tubolare spuntano cinque petali allungati, spesso con margine sfrangiato, di colore bianco, rosato, o rosso, talvolta maculati o variegati di colore più scuro; sbocciano singoli, portati su lunghi steli, o anche in mazzetti. Esistono specie a fiore doppio o stradoppio, soprattutto gli ibridi coltivati per produrre fiori recisi. Ai fiori seguono grosse capsule contenenti i semi. I fusti sono rigidi, suddivisi da nodi larghi e vistosi, di colore verde o verde glauco, perchè ricoperti da una sostanza pruinosa; il fogliame è lineare o lanceolato, di dimensioni ridotte, abbastanza coriaceo; alcune specie sono sempreverdi.
La coltivazione del Garofano Le specie più coltivate sono solo alcune, tra cui ricordiamo:
- Dianthus caryophyllus: è il garofano più spesso ibridato, poichè produce fiori singoli ed abbastanza grandi; è una pianta perenne, di origine mediterranea, che veniva coltivata già ai tempi dei romani; produce piccoli cespugli, alti dai 50 agli 80 cm, da cui sbocciano innumerevoli fiori, dalla fine della primavera fino all'autunno. Predilige posizioni bel luminose e soleggiate, e si accontenta di qualsiasi terreno, purché sia ben drenato e non particolarmente acido. Generalmente la pianta comincia a germogliare al meglio in primavera inoltrata, e in questo periodo è necessario fornire annaffiature, attendendo sempre che il terreno sia ben asciutto; se il clima è particolarmente siccitoso soffermiamoci ad annaffiare la pianta in maniera più abbondante. LE annaffiature continueranno fino all'autunno, e ogni 12.15 giorni è preferibile aggiungere all'acqua del concime per piante da fiore. In autunno è consigliabile potare la pianta fino a 25-35 cm dal terreno, per favorirne uno sviluppo compatto e denso.
- Dianthus chinensis:
piccola perenne di origine asiatica, esistono numerosissimi ibridi in coltivazione; i fiori sbocciano per tutta la bella stagione, su piccoli cespugli di foglie, alti 25-35 cm; sono di colore vario, dal rosa al rosso, e di piccole dimensioni, spesso riuniti in piccoli mazzetti; vicino al bordo dei petali è spesso presente una linea di colore contrastante rispetto al colore del petalo stesso, e anche l'occhio centrale del fiore è spesso in colore scuro. Si coltivano in luogo soleggiato, e dopo il primo periodo di attecchimento non necessitano di cure eccessivamente assidue. Generalmente questi gerani fioriscono in maniera più abbondante durante il primo anno di vegetazione, per questo motivo vengono spesso coltivati come annuali.
- Dianthus barbatus:
chiamato anche garofano dei poeti, si tratta di una perenne, spesso coltivata come annuale; le dimensioni della pianta sono molto contenute, al di sotto dei 30 cm, e la rendono molto adatta per aiole di fiori o bordure. I fiori sbocciano a partire dalla primavera fino ad estate inoltrata, a volte anche fino all'autunno. Sono di dimensioni molto minute, vivacemente colorate e riuniti in piccoli mazzi; la coltivazione è semplice, necessitano soltanto di una posizione abbastanza soleggiata, e di annaffiature da fornire quando il terreno è ben asciutto; durante i mesi estivi evitiamo di esporre questi garofani ad un clima eccessivamente caldo ed asciutto.
- Dianthus plumarius:
coltivato come annuale o anche come perenne, questo garofano produce bellissimi fiori con petali molto sfrangiati, generalmente nei toni del rosa, per tutta la primavera e l'estate. Predilige posizioni soleggiate e terreni molto ben drenati, adattissimo alla coltivazione in giardini rocciosi.